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    勋贵圈里一片哗然，谁也没想到朱高炽与朱雄英这么狠，丝毫不讲情面，直接抓了动江夏侯的人；官员们更是人人自危，生怕自己牵扯进盐铁贪腐案里；民间却拍手称快，尤其是天津、遵化一带的百姓，听闻克扣工匠粮米的贪官被抓，纷纷上街放炮庆祝。

    江夏侯周德兴起初被家里亲眷蒙在鼓里，只听说侄儿周文在遵化“办事时被抓”，还以为是朱高炽小题大做。

    他自恃是开国功臣，跟着朱元璋打了半辈子江山，便腆着脸穿上朝服，直奔皇宫面圣，想为周文开脱。

    “陛下！”周德兴走进御书房，见朱元璋正盯着案上的罪证，便躬身道，“臣的侄儿周文，虽性子鲁莽，却也不敢做什么大错。想来是在遵化铁厂与人起了争执，被皇孙殿下误会了。还请陛下开恩，放他出来，臣定好好管教！”

    朱元璋抬头看他，眼神冰冷，没说话，只将一叠罪证扔到周德兴脸上。

    纸张散落一地，上面赫然写着“周文私吞工匠粮米三万石”、“勾结盐商私卖好铁五千斤”、“鞭挞工匠致十人死亡”等罪状，还有工匠们画的“周文打骂工匠图”，每一条都铁证如山。

    “老糊涂！”朱元璋猛地拍案，声音震得御书房的梁柱都发颤，“你自己看看！你的好侄儿，打着你江夏侯府的名义，在遵化铁厂做了多少伤天害理的事！”

    “工匠们吃不饱饭，他却搂着小妾喝酒；工匠们冻得瑟瑟发抖，他却把搜刮来的绸缎堆在家里；甚至为了不让工匠告状，活活打死十个人！这是人做的事吗？简直与畜生无疑！”

    周德兴捡起罪证，越看脸色越白，手都开始发抖。

    他一直以为周文只是在铁厂“谋个差事”，却没想到这侄儿竟敢如此胆大妄为，不仅贪赃枉法，还草菅人命，甚至敢打着侯府的旗号作恶——这要是查不到，侯府迟早要被他连累！

    “臣……臣罪该万死！”周德兴“噗通”一声跪倒在地，额头冷汗直冒，“臣竟被家眷蒙骗，没能管教好族人，险些连累侯府，连累陛下！还请陛下治罪！”

    朱元璋看着他，语气稍缓：“朕知道你不知情，不然今日就不是让你来看罪证，而是直接将你打入大牢了。”

    顿了顿，老朱眼神重新变得锐利，“但这事不能就这么算了。你那些勋贵老兄弟，家里或多或少都有旁支、亲信在外头捞好处——有的占着盐场，有的把持铁厂，有的勾结商贾偷税漏税。他们以为朕老了，看不见了？”

    周德兴心里一紧，知道老朱陛下这是要借周文的事，敲打所有勋贵。

    “朕给你个差事。”朱元璋道，“你去给冯胜、傅友德、唐胜宗这些老兄弟递话，让他们回家自省自查——家里的旁支、亲信有没有贪腐？有没有占朝廷的便宜？有没有害百姓？若是他们自己查出来，主动把人交出来，把赃款退回来，朕可以既往不咎，算是亡羊补牢。”
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