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    一切准备就绪，朱高炽站在高炉前，看着那一排高耸入云的青砖高炉，眼中不断闪烁着精光——这不仅是一座座炼铁炉，更是大明工业崛起的基石，是远征美洲、开拓四海的底气。

    “准备开炉吧！”他声音不大，却带着不容置疑的坚定，目光扫过一旁待命的工匠，“按照你们之前操作的步骤进行，千万不要慌！”

    这炼铁炼钢可不是儿戏，高炉里是上千度的高温铁水，一旦炉体开裂、铁水泄漏，或是鼓风装置出了差错，轻则毁了炉子，重则会让工匠葬身火海，连尸骨都留不下。

    朱高炽特意让周显调来了十辆水车守在炉边，就是为了应对可能出现的意外。

    李铁匠可是一辈子的铁匠，从学徒到掌炉，见过太多炼铁时的意外，哪里不明白这些道理。

    他亲自站在第一座高炉前，手里攥着指挥用的铜锣，安排的人手也全都是在铁厂干了十年以上的老匠人——谁负责添料、谁负责看火、谁负责监控鼓风，都分工得清清楚楚。

    他还特意叮嘱：“一会儿开炉，你们都盯着炉体和出铁口，只要看到有火星外泄、炉壁开裂，不用等我下令，立刻往水车那边撤！”

    今天是第一次全程开炉，是遵化铁厂从旧工艺转向新工艺的关键日子，更是铁厂能否重新量产钢铁的生死线。

    所以不仅仅只是朱高炽和朱雄英、一众铁匠，连平日里专注于商务的周显也亲自赶了过来。

    他站在人群后，手里还拿着一本账册，上面记着建炉、买石墨、发工匠工钱的总开支——足足花了朝廷十五万两白银，这可不是小数目，足够养活一支千人军队半年。

    周显来这儿不是想看热闹，就是想看看这被朝臣私下敬畏有加的朱高炽，到底能不能捣鼓出些名堂来。

    毕竟，朝廷可是花了真正的大价钱！

    朱高炽给匠人按天发工钱、顿顿管饱，这半年来额外支出的粮米和银子，已经让户部的官员多次上奏抱怨；还有建高炉、买石墨的花费，更是让不少朝臣直言“浪费国库”，甚至有人在朱元璋面前弹劾朱高炽“好大喜功、肆意挥霍”。

    那现在钱给你了，从山东调石墨的人手、从津铁坊调的技术工匠也给你了，你他娘地就算是“花钱听个响”，那也要捣鼓出来些新东西吧？

    更何况，你还把人家铁匠赖以为生的几十座旧炼铁炉全给推了，换成了这些看着气派却没经过验证的高大炼铁炉——这他娘地要是不能炼铁，你朱高炽身为皇孙，大不了拍拍屁股回南京，可这些靠手艺吃饭的铁匠，以后该怎么活？

    天津的水师等着铁造舰，北方的边军等着铁铸炮，这些需求要是跟不上，谁来担这个责任？
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